Cette approche est adaptée aux personnes qui rencontrent des difficultés à communiquer par la parole, à gérer leurs émotions, à se concentrer ou encore à décoder leur environnement. Elle est connue pour son utilisation dans la petite enfance ou en gériatrie. 

Elle s'adresse notamment :

• Aux personnes en situation de handicap moteur, psychique ou de polyhandicap,

• Aux personnes présentant des troubles du spectre de l'autisme (TSA) ou troubles neurodéveloppementaux (Trouble Développemental du Langage, TDA/H...),

• Aux personnes présentant une forme d'anxiété ou des troubles cognitifs.

L'espace utilise des outils techniques spécifiques pour solliciter les différents canaux sensoriels de manière isolée ou combinée :

• La vision : colonnes à bulles, fibres optiques (permettant de manipuler la lumière sans danger), projecteurs d'images fluides.

• Le corporel et le tactile : jeux et objets avec des textures différentes, coussins de positionnement.

• L'auditif et l'olfactif : environnement sonore adapté, possibilité de diffuser des fragrances discrètes pour stimuler la mémoire olfactive ou apaiser.

La salle Snoezelen permet ainsi de communiquer autrement, là où la parole fait parfois défaut. Une autre forme de communication et d'apaisement peut être établie grâce à une attention portée aux regards, aux sourires et au relâchement d’une tension musculaire.

L'approche Snoezelen est documentée par les neurosciences et de nombreuses études. Quand une personne entre dans la salle, plusieurs mécanismes biologiques s'activent :

• Chute du stress : l'environnement tamisé et les stimulations lentes (comme le mouvement d'une colonne à bulles) entraînent une baisse du cortisol (l'hormone du stress) et stimulent la production d'ocytocine, l'hormone du bien-être et de la sécurité affective.

• Régulation du système nerveux : pour les personnes qui souffrent de "surcharge sensorielle" au quotidien (TSA par exemple, avec les mécanismes d'hypo/hypersensibilité), la salle Snoezelen agit comme un régulateur. Les stimuli étant contrôlés et progressifs, le cerveau se repose et se régule.

• Plasticité cérébrale (BDNF) : la contemplation et la détente favorisent la sécrétion de protéines qui aident les connexions cérébrales à se maintenir et se réparer.

• Diminution des troubles du comportement : les études confirment une réduction significative de l'anxiété, de l'agressivité ou des gestes répétitifs (stéréotypies) pendant et après les séances.